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Nasceu em 1928 em Salvador, BA. Fez o curso de pintura na Escola de Belas Artes da Universidade Federal da Bahia. Tem uma participação atuante no desenvolvimento cultural da Bahia, começando a sua atuação no após-guerra entre os jovens que editavam a revista "MAPA" e continuando até hoje.

Participou do "Cinema Novo" com pequenas cenografias e como ator em filmes de Glauber Rocha.

Ele é considerado um dos mais importantes e representativos entre os pintores brasileiros contemporâneos. Sua pintura, arte erudita sobre raiz popular reflete o drama e a tragédia do povo da região dos sertões nordestinos do Brasil. Sem ser um regionalista provinciano mas unindo uma linguagem contemporânea a uma temática brasileira de religiosidade e cultura popular, consegue atingir uma leitura universal e realizando trabalhos de grande força, consegue ao mesmo tempo, criar a sua linguagem muito pessoal, criativa e inconfundível. Seu universo é fruto de um grande acúmulo de conhecimentos teóricos e de muita vivência pessoal nas fontes da região Nordeste do Brasil.

Desde 1957 usa em sua pintura o ex-voto como signo-símbolo, numa transfiguração estética, dando assim uma contribuição à identidade cultural brasileira e ao mesmo tempo consegue expressar o seu próprio universo. Em sua última fase, que começa em 1980, os ex-votos assumem a condição humana para expressarem as fraquezas do caráter, os pecados, assim como suas alegrias e tristezas, amores e ódios. Numa forma mais ampla, o interesse maior de sua pintura é o homem. Em 1977 foi editado o catálogo "A Cultura Popular na Arte de Sante Scaldaferri" e em 1988 foi editado outro catálogo contendo toda a sua obra, em comemoração aos seus trinta anos como profissional de artes plásticas. Ambos contém textos dos mais importantes críticos e intelectuais brasileiros.

Desde 1980 usa a técnica de encáustica e também usa ex-votos originais ou outros materiais acoplados à pintura. Participou e participa de Bienais, Salões, Feiras de Arte, Exposições individuais e coletivas no Brasil e no exterior. Possui inúmeros prêmios e extensa bibliografia a respeito de seu trabalho. Além de pintura de cavalete em várias técnicas, fez tapeçarias, cenários, cartazes, capas de disco, catálogos para teatro, painéis e ilustrações para livros e revistas. Seus quadros constam do acervo de museus e coleções brasileiras e de diversos países.